Campioanele en-titre ale ligii din Armenia și Slovenia, Ararat-Armenia și Celje, vor face ambele un pas nou când vor debuta în această lună în turul al treilea preliminar al UEFA Champions League (UCL).
Analiză
Ararat-Armenia urmărește pentru prima dată un loc în faza principală a UCL după ce și-a adjudecat al treilea titlu de campioană a Armeniei, iar simpla calificare în această fază le garantează deja un loc în faza grupelor a uneia dintre cele trei competiții UEFA din acest sezon. Acest lucru adaugă un plus de speranță pentru acest meci tur, mai ales că există un tipar clar în istoria lor din calificările UCL: toate cele șase duble manșe le-au adus victoria pe teren propriu și înfrângerea în deplasare. Doar în acest sezon, au obținut victorii cu 2-0 acasă împotriva celor de la Riga și Shamrock Rovers, subliniind cât de mult vor să-și creeze un avantaj aici. Celje vine cu scopul de a demonstra că merită să joace la acest nivel după două campanii consecutive în UEFA Conference League care au depășit faza grupelor, inclusiv eliminarea din optimile de finală de sezonul trecut (4-2) în fața celor de la AEK Atena. Au ajuns în această rundă pentru prima dată după ce au trecut de Egnatia la loviturile de departajare, după un scor general de 5-5 și două meciuri dramatice, cu multe goluri, deși începutul lor în campionatul 2026/27 a fost oarecum dezamăgitor, cu două egaluri în ciuda faptului că erau favoriți în ambele partide.
Povestea ofensivă remarcabilă pentru Ararat-Armenia este recruta braziliană în vârstă de 35 de ani, Sandro Lima, care a jucat un rol cheie în calificarea lor până în această fază, marcând după pauză în fiecare dintre ultimele trei meciuri UEFA. Amenințarea europeană recentă a celor de la Celje a fost Mario Kvesić, care a înscris patru din cele cinci goluri împotriva Egnatiei luna trecută, o contribuție care îi menține pe oaspeți periculoși chiar și în deplasare. Datele recente indică, de asemenea, ritmuri contrastante: patru din ultimele cinci meciuri competitive de acasă ale Ararat-Armenia au avut sub 2,5 goluri, în timp ce Celje au preferat meciuri deschise, cu ambele echipe marcând în șase din ultimele șapte meciuri competitive și peste 2,5 goluri în șapte din ultimele opt partide. Există și un unghi istoric mic, dar interesant — Ararat-Armenia a câștigat singurul duel anterior direct cu 1-0 după prelungiri, într-un meci de calificare UEFA Europa League cu o singură manșă jucat fără spectatori în sezonul 2020/21, în timp ce Celje au pierdut în ambele deplasări anterioare în Armenia.
Disponibilitatea jucătorilor ar putea influența și ea atmosfera dublei manșe. Ararat-Armenia va fi lipsită de Juan Balanta, în timp ce Celje călătoresc fără Jošt Pišek. Având în vedere că tendința Ararat-Armenia în calificările europene se bazează puternic pe manșele de acasă solide, iar Celje încă caută forma de început de sezon în ciuda parcursului lor european recent plin de goluri, starea jocului ar putea fi influențată de cât de repede gazdele pot impune controlul și dacă oaspeții pot transforma obiceiul lor de a marca în ceva mai decisiv în deplasare. Dacă Ararat-Armenia reușește să dea primul semnal acasă din nou, tiparul dublei manșe s-ar putea înclina în favoarea lor încă din start.
Predicție: Victorie Ararat-Armenia
Startul sub așteptări al celor de la Celje sugerează că gazdele sunt bine poziționate să deschidă scorul în această primă manșă, astfel că un pariu statistic aliniat cu previzualizarea înclină spre o victorie Ararat-Armenia.
Mult noroc și bucurați-vă de ceea ce ar trebui să fie o seară europeană plină de viață.