În continuare în căutarea succesului în patru competiții în acest sezon, Arsenal își continuă cursa improbabilă pentru un cvadruplu în optimile UEFA Champions League, unde Bayer Leverkusen le stă în cale.
Analiză
Leverkusen ajunge după ce a parcurs un traseu mai complicat până în optimile de finală, trecând cu greu de Olympiacos în runda de play-off eliminatorie. Repetiția lor de weekend nu a fost ideală, un egal 3-3 în Bundesliga cu Freiburg făcându-i să rateze o mare oportunitate de a-și consolida șansele pentru un loc în Champions League sezonul viitor. Totuși, în Europa tendința recentă indică mult mai mult control: sunt neînvinși în ultimele trei meciuri UCL (2 victorii, 1 egal) și au păstrat poarta intactă în fiecare dintre aceste partide. Chiar și așa, istoria sugerează că menținerea acestei serii defensive este dificilă aici, Leverkusen pierzând zece din cele 12 meciuri de optimile Champions League (1 victorie, 1 egal), și niciodată nu au reușit patru meciuri consecutive fără gol primit în UCL.
Arsenal, între timp, a trecut de FA Cup în weekend cu o echipă puternic rotită, câștigând greu cu 2-1 în fața celor de la Mansfield din League One. Având clar acest meci în minte, Mikel Arteta a odihnit mai mulți jucători importanți și acum se așteaptă la o versiune mai ascuțită și mai puternică a echipei sale pentru a-și extinde o serie impresionantă de 11 meciuri fără înfrângere în toate competițiile (9 victorii, 2 egaluri). Campania lor în Champions League a fost impecabilă până acum, câștigând faza grupelor cu un record de 100% (8 victorii) și apropiindu-se statistic de recordul englezesc pentru cele mai multe victorii consecutive în UCL (10), deținut de Manchester City. În deplasare, în această competiție, opt victorii din ultimele nouă meciuri UCL arată că se deplasează cu adevărat cu încredere și structură.
Directele sunt limitate, dar memorabile: singurele două întâlniri anterioare au avut loc în a doua fază a grupelor din Champions League 2001/02, când Arsenal a remizat 1-1 în deplasare înainte să câștige cu 4-1 acasă. Leverkusen are o istorie încurajatoare în fazele eliminatorii împotriva echipelor engleze, calificându-se în patru din cele cinci dueluri majore europene eliminatorii cu cluburi din Anglia. Modelele meciurilor sugerează, de asemenea, un duel strâns: doar unul din ultimele șapte meciuri UCL ale lui Leverkusen a avut ambele echipe marcând, în timp ce au pierdut doar două din ultimele 19 meciuri europene pe teren propriu (11 victorii, 6 egaluri). Arsenal adaugă propria notă de control, fiind singura echipă care nu a fost condusă niciodată în UCL în acest sezon, deși opt din ultimele 11 meciuri competitive în deplasare au avut goluri de ambele părți.
Pe plan individual, Alejandro Grimaldo rămâne o amenințare cheie pentru Leverkusen și a marcat în cele două meciuri UCL anterioare din acest sezon împotriva echipelor engleze. Pentru Arsenal, Viktor Gyökeres a fost odihnit în weekend și ar putea fi un jucător de urmărit pentru un impact târziu, șapte din ultimele opt goluri ale sale pentru club venind după pauză.
Veștile despre selecție ar putea influența ritmul. Patrik Schick este cea mai recentă adăugare pe lista lungă de accidentați a lui Leverkusen. Problemele de sănătate ale lui Arsenal sunt la fel de numeroase după ce Leandro Trossard și Riccardo Calafiori au suferit accidentări în meciul cu Mansfield, fiind astfel incerti pentru această partidă.
Cu ambele echipe orientate spre soliditate defensivă și adesea controlând starea jocului prin structură, confruntarea sugerează un început măsurat și un meci care ar putea depinde de un moment decisiv mai degrabă decât de valuri de ocazii – mai ales dacă Arsenal își păstrează obiceiul familiar de a evita situațiile de presiune devreme, iar tendința recentă a lui Leverkusen de a păstra poarta intactă în Europa se menține cât mai mult posibil.
Predicție: Sub 2.5 goluri
Având în vedere modul în care ambele echipe tind să prioritizeze controlul și structura defensivă, tendința generală indică faptul că sub 2.5 goluri este o abordare precaută, aliniată statistic, pentru această manșă tur.
Mult noroc și bucurați-vă de ceea ce promite a fi o seară europeană tensionată și tactică.