Atlético Madrid și Arsenal au jucat mai multe meciuri în Cupa Europeană sau UEFA Champions League (UCL) decât orice alte cluburi fără să ridice trofeul, dar această semifinală oferă câștigătorului o nouă șansă de a ajunge în sfârșit în vârf.
Analiză
Atlético vine după o victorie palpitantă de 3-2 împotriva Athletic Club care i-a menținut în primele patru locuri din La Liga, însă a fost doar a doua lor victorie în nouă meciuri competitive (7 înfrângeri). Totuși, echipa lui Diego Simeone găsește adesea o treaptă suplimentară în competițiile UEFA, calificându-se din șase din ultimele șapte semifinale în toate turneele UEFA, inclusiv o recentă victorie în semifinală împotriva lui Arsenal. Și în ciuda unei înfrângeri acasă cu 2-1 în fața Barcelonei în sferturi, Atlético a rămas neînvinsă în 21 de meciuri eliminatorii UCL (14 victorii, 7 egaluri), o amintire a cât de dificilă poate fi această echipă în acest context.
Arsenal vine și ea cu un impuls după o victorie strânsă, 1-0, împotriva lui Newcastle care i-a readus pe primul loc în Premier League, însă a fost doar a doua lor victorie în șapte meciuri competitive (1 egal, 4 înfrângeri). Parcursul lor în UCL a fost totuși impresionant: au devenit prima echipă care a terminat faza grupelor cu un record perfect (8 victorii) și apoi au trecut de Sporting cu 1-0 la general în runda precedentă. Acum sunt la un meci distanță de cea mai lungă serie europeană fără înfrângere (10 victorii, 2 egaluri), iar forma lor în deplasare în această ediție de UCL sugerează că pot călători bine, câștigând cinci din șase meciuri (1 egal).
Există și un plus de tensiune în duelul direct. Arsenal a învins Atlético cu 4-0 în faza grupelor, dar pe teren propriu Atlético nu a pierdut niciodată un meci eliminatoriu UCL împotriva unei echipe engleze (3 victorii, 3 egaluri), ceea ce conturează așteptările pentru cât de încăpățânată ar putea fi această primă manșă.
Poveștile individuale cheie adaugă și mai multă intensitate. Julián Álvarez a fost central în progresul Atlético în fazele eliminatorii, cu șase contribuții la gol în ultimele patru meciuri eliminatorii (4 goluri, 2 assisturi), iar ultimele opt goluri ale sale în UCL au venit toate înainte de ora 60, sugerând o presiune timpurie din partea gazdelor. Pentru Arsenal, Gabriel Martinelli a făcut din competițiile de cupă scena sa în acest sezon, marcând zece din cele 11 goluri în cupe, inclusiv șase în UCL. De asemenea, a marcat anterior împotriva Atlético, iar trei din ultimele șapte goluri UCL ale sale au fost împotriva echipelor spaniole.
Din punct de vedere disciplinar și al desfășurării jocului, meciurile recente ale lui Atlético au fost pline de haos, dar și de calitate: șase din ultimele zece meciuri competitive au avut cartonaș roșu, iar cele șase meciuri eliminatorii UCL din acest sezon au avut o medie uriașă de 4,7 goluri pe meci. Arsenal, în schimb, au fost mai strânși și mai controlați, fără să marcheze mai mult de un gol în ultimele șapte meciuri competitive, dar susținând asta cu un record de opt meciuri fără gol primit, cel mai bun din competiție în acest sezon. Acest contrast sugerează o luptă între volatilitatea lui Atlético și structura defensivă a lui Arsenal.
Forma fizică ar putea influența și ritmul. Doi jucători ai lui Arsenal, Eberechi Eze și Kai Havertz, au fost retrași devreme sâmbătă, iar Pablo Barrios de la Atlético a ieșit și el devreme, lăsând unele incertitudini privind cine este complet pregătit pentru intensitatea unei semifinale.
Toate acestea indică o primă manșă tacticizată în care Atlético încearcă să impună un ton agresiv de la început, în timp ce Arsenal caută să mențină scorul strâns și să se bazeze pe obișnuința lor de a nu primi gol pentru a controla disputa.
Predicție: Victorie Atlético Madrid
Recordul puternic al lui Atlético în meciurile eliminatorii UCL de acasă împotriva echipelor engleze se aliniază statistic cu o victorie pe teren propriu, mai ales că rezultatele recente ale lui Arsenal sugerează că nu au fost pe deplin convingători, deși rămân greu de învins.
Mult noroc și bucurați-vă de ceea ce ar trebui să fie o noapte de semifinală de înaltă calitate.