Proaspăt ieșiți din calificarea în prima semifinală europeană din istorie, Crystal Palace revine pe Selhurst Park cu suporterii încă entuziasmați, iar un derby londonez împotriva celor de la West Ham devine acum punctul central. Cu Eagles aflați într-o poziție relativ confortabilă în Premier League și Hammers încă aruncând priviri nervoase peste umăr, acest meci promite un duel fascinant de impuls și motivație.
Analiză
Creșterea recentă a performanței lui Palace în campionat a fost alimentată de momente cheie la ambele capete ale terenului, iar Jean-Philippe Mateta este chiar în centrul acțiunii. Dublul său gol împotriva lui Newcastle săptămâna trecută l-a adus la 48 de goluri în Premier League pentru club, apropiindu-l la un pas de reperul de 50 de goluri în competiție deținut de Wilfried Zaha. West Ham, însă, au propriul lor jucător decisiv în persoana lui Konstantinos Mavropanos, care a marcat trei din ultimele șapte goluri ale echipei în Premier League — toate din cornere — un trend care sugerează că fazele fixe pot fi un factor decisiv real.
Există o mică umbră asupra selecției lui Palace după ce Adam Wharton și Maxence Lacroix au fost nevoiți să iasă accidentați joi în înfrângerea cu 2-1 de la Fiorentina. Acest rezultat nu le-a deraijat parcursul european, deoarece au avansat confortabil în semifinalele UEFA Conference League cu un scor general de 4-2, dar ar putea influența modul în care Oliver Glasner gestionează minutele și intensitatea. West Ham, între timp, par să nu aibă probleme noi, ceea ce le poate permite să-și mențină abordarea constantă.
Ritmul meciului ar putea conta la fel de mult ca și noutățile din echipă. Palace au câștigat doar trei din ultimele 25 de meciuri de Premier League jucate luni (E10, Î12), în timp ce West Ham au și ei o serie de cinci meciuri fără victorie în partidele de luni (E2, Î3). Golurile ar putea veni devreme, mai degrabă decât printr-un proces lent, având în vedere că doar trei din ultimele zece meciuri de campionat ale lui Palace au fost fără gol la pauză. Adăugând modelul neobișnuit al sezonului pentru West Ham — cea mai slabă medie de puncte pe meci (1,57) în partidele în care au marcat primul (V6, E4, Î4) — starea jocului se poate schimba rapid chiar dacă o echipă marchează prima.
Predicție: Victorie West Ham
Performanța recentă a lui West Ham în campionat indică un rezultat pozitiv, mai ales cu Palace posibil jonglând prioritățile după parcursul lor european istoric. Hammers au adunat cinci victorii în ultimele 11 meciuri de Premier League (E3, Î3), iar doar patru echipe care încep această rundă au acumulat mai multe puncte decât ei din 17 ianuarie. Cu Palace arătând, de asemenea, rezultate mixte în derby-urile londoneze de acasă — doar o victorie în ultimele opt derby-uri londoneze jucate acasă în campionat (E2, Î5) — tendința generală indică faptul că o victorie West Ham este aliniată statistic cu situația actuală.
Mult noroc și bucurați-vă de ceea ce ar trebui să fie o atmosferă vie pe Selhurst Park sub luminile nocturne.