După ce au încheiat sezonul pe locul șase, Hull primește acum șansa de a juca la cel mai înalt nivel, întâmpinând Millwall pe stadionul MKM pentru prima manșă a semifinalei play-off-ului din Championship. Tigrii urmăresc revenirea în Premier League, în timp ce Leii vin cu convingerea că o promovare automată ratată la limită poate fi transformată într-un ceva special.
Analiză
Fluctuațiile de la finalul sezonului ale celor de la Hull (4 egaluri, 2 înfrângeri) le-au pus în pericol impulsul, dar momentul victoriei cu 2-1 în ultima etapă împotriva celor de la Norwich nu putea fi mai potrivit, ridicându-i peste Wrexham și în play-off. Millwall, între timp, vin în formă după o victorie cu 2-0 împotriva celor de la Oxford și au fost învinși doar de două ori în ultimele 13 meciuri (8 victorii, 3 egaluri). Arbitrul va avea probabil un ochi atent asupra lui Matt Crooks, care a primit 13 cartonașe galbene în acest sezon, cel mai mare număr din Championship, în timp ce principalul atu ofensiv al celor de la Millwall vine de la Femi Azeez, golgheterul lor în campionat în 2025/26 cu 11 goluri — și, notabil, fiecare dintre aceste reușite a venit într-un meci câștigat, opt dintre ele fiind fie primul, fie ultimul gol al partidei.
Hull au probleme de lot, Eliot Matazo suferind o accidentare serioasă spre finalul campaniei, iar Cody Drameh fiind de asemenea indisponibil. Lista celor de la Millwall este mai lungă și ar putea include pe Joshua Coburn și Caleb Taylor, ceea ce le poate testa adâncimea lotului pe parcursul celor două manșe, chiar dacă forma lor recentă a fost rezistentă.
Acest duel are și o poveste clară legată de starea jocului. Hull au fost activi încă din primele minute pe tot parcursul sezonului — doar o echipă a marcat mai multe goluri în prima repriză decât cele 40 ale lor în campionatul regulat — iar ultimele cinci meciuri au avut goluri de ambele părți, sugerând un joc deschis odată ce primul gol este marcat. Forța celor de la Millwall în deplasare adaugă un strat suplimentar: ei au cel mai bun record în deplasare din Championship în 2025/26 (11 victorii, 8 egaluri, 4 înfrângeri) și sunt neînvinși în deplasare din ianuarie (6 victorii, 3 egaluri). Dacă Leii marchează primii, tendința lor este cu atât mai puternică, fiind neînvinși în meciurile de campionat în deplasare când deschid scorul în acest sezon (9 victorii, 2 egaluri). Adăugați și avantajul unui duel direct recent — Millwall a câștigat cu 3-1 pe acest teren în martie — și obțineți o primă manșă care sugerează ocazii la ambele porți, chiar dacă bilanțul general al meciurilor directe în deplasare pentru Millwall aici arată că victoria din martie este singura lor reușită în ultimele cinci vizite (1 egal, 3 înfrângeri). Un alt aspect de urmărit: cele 588 de faulturi comise de Millwall sunt cele mai multe din divizie în acest sezon, astfel că ritmul meciului ar putea oscila în funcție de întreruperi, faze fixe și disciplină.
Predicție: Ambele echipe marchează
Având în vedere că seria recentă a celor de la Hull produce constant goluri la ambele porți, iar Millwall vin în formă bună cu un profil dovedit în deplasare, confruntarea se aliniază statistic cu un meci în care fiecare echipă poate găsi momentul său. Tendința indică faptul că ambele echipe să marcheze este cea mai logică opțiune pentru prima manșă.
Mult noroc și bucurați-vă de ceea ce ar trebui să fie o seară intensă de play-off pe stadionul MKM.