După o pauză de 24 de zile, Manchester United revine în sfârșit în acțiunea Premier League pe Old Trafford, iar revenirea vine cu un plus de tensiune, deoarece vechii rivali Leeds sosesc încă luptând să-și păstreze statutul în prima ligă.
Analiză
United au avut mult timp să digere frustrarea de a fi pierdut de două ori conducerea în remiza 2-2 de la Bournemouth, un rezultat care totuși a contat ca un punct câștigat în cursa pentru calificarea în UEFA Champions League. Ei încep această etapă cu un avans de șapte puncte față de locul șase, dar acest avantaj nu permite relaxare, având în vedere că echipele imediat sub ei vor juca intens în următoarele patru etape. Acasă, atmosfera ar trebui să fie optimistă: United au fost învinși ultima dată pe Old Trafford în Premier League în noiembrie (6 victorii, 3 remize), iar începutul lui Michael Carrick ca antrenor acasă în competiție (6 victorii) este depășit doar de trei manageri.
Jucătorii cheie ar putea influența rapid povestea. Bruno Fernandes a fost o constantă durere de cap pentru Leeds, înregistrând mai multe implicări în goluri în Premier League împotriva lor decât orice alt jucător United în doar șase întâlniri directe (6 goluri, 2 assisturi). Și mai impresionant, șase dintre aceste implicări au venit în doar trei meciuri pe Old Trafford (5 goluri, 1 assist). Pentru Leeds, Ao Tanaka vine cu un moral ridicat după ce a marcat în victoria din cupă împotriva West Ham, menținându-și recordul de neînvins în meciurile profesionale când marchează (23 victorii, 4 remize).
Veștile despre echipe adaugă un plus de incertitudine. United vor fi fără Harry Maguire din cauza suspendării, în timp ce Leeds îi vor lipsi Joe Rodon, Anton Stach și Daniel James, iar alți câțiva sunt incerti. Această combinație de absențe sugerează că ambii antrenori vor trebui să fie flexibili în planurile lor tactice, mai ales dacă meciul devine strâns spre final.
În ceea ce privește ritmul jocului, modelele recente ale lui Leeds indică o zonă de pericol în a doua repriză: au primit 32 din cele 48 de goluri în Premier League în acest sezon după pauză. Totuși, au fost greu de învins în deplasare, cu șapte din ultimele opt meciuri de campionat în deplasare încheiate la egalitate (1 înfrângere), inclusiv ultimele patru. Leeds revin și după un impuls din Cupa FA, învingând West Ham la penalty-uri pentru a ajunge în semifinală, dar atacul lor din Premier League a stagnat — fără victorie în ultimele șase meciuri (4 remize, 2 înfrângeri) și fără gol marcat în ultimele patru, contribuind la un total de 11 meciuri fără gol în campionat în acest sezon. Pe de altă parte, United au arătat control când au deschis scorul, evitând înfrângerea în toate cele 19 meciuri de campionat în care au marcat primul (12 victorii, 7 remize), deși nu au câștigat în ultimele trei meciuri de luni jucate acasă în campionat (1 remiză, 2 înfrângeri).
Predicție: Sub 2.5 goluri
Tendința indică un meci strâns: soliditatea defensivă recentă a lui Leeds, seria lor de remize în deplasare și problemele continue de goluri înclină spre un meci cu puține goluri, mai ales că United ar putea fi încă nefinisați după pauza lungă. Aliniat statistic cu aceste semnale, un unghi sigur sugerează Sub 2.5 goluri.
Mult noroc și bucurați-vă de revenirea acțiunii Premier League pe Old Trafford.