Echipele în formă slabă Rayo Vallecano și Espanyol privesc cu îngrijorare peste umăr în La Liga, iar întâlnirea de joi de la Vallecas are senzația unei nopți în care impulsul se poate schimba rapid pentru cineva care dă primul lovitura.
Analiză
Rayo vine după o înfrângere cu 3-1 în deplasare la AEK Atena în manșa secundă a sferturilor de finală din UEFA Conference League, ajungând la patru înfrângeri în ultimele șase meciuri din toate competițiile (2 victorii). Totuși, acest eșec nu i-a oprit să avanseze, deoarece victoria cu 3-0 din prima manșă i-a calificat în prima semifinală europeană din istorie. Pe plan intern, Los Franjirrojos au început această etapă cu doar trei puncte peste zona retrogradării, pierzând două din ultimele trei meciuri din La Liga (1 victorie). Un aspect încurajator este rezistența lor pe teren propriu: au suferit o singură înfrângere acasă în campionat din octombrie (5 victorii, 6 egaluri), iar în cele 21 de meciuri competitive jucate acasă în acest sezon au primit 2+ goluri doar de două ori. Jucătorul-cheie ofensiv Isi Palazón este în formă după ce a marcat în ambele manșe împotriva AEK și a înscris de trei ori în acest duel direct.
Totuși, Rayo are probleme de gestionat. Álvaro García și Luiz Felipe au fost nevoiți să iasă accidentați săptămâna trecută contra AEK. În plus, Florian Lejeune și Nobel Mendy sunt suspendați, lăsând gazdele posibil deficitare în zone cheie. Espanyol vine și ea cu o suspendare, Urko González fiind indisponibil.
Tendințele legate de starea jocului adaugă un plus de intrigă. Cinci din ultimele șase meciuri ale lui Rayo au avut gol marcat de o singură echipă, sugerând perioade în care își protejează bine avantajul odată ce îl obțin. Modelul recent al lui Espanyol merge în direcția opusă, cu ambele echipe marcând în zece din ultimele 11 meciuri, indicând că partidele lor se pot deschide rapid. Imaginea mai largă a oaspeților este tensionată: deși erau în primele zece la începutul acestei etape, sunt doar la șase puncte de zona retrogradării și au a treia cea mai lungă serie fără victorie (5 egaluri, 9 înfrângeri) dintre echipele din primele cinci ligi europene. Ultimul lor meci s-a încheiat cu o înfrângere 4-1 în fața rivalilor de la Barcelona, iar Manolo González își conduce echipa la Vallecas după cinci înfrângeri în ultimele șapte meciuri în deplasare (2 egaluri). Recordul lui Espanyol în zilele de joi este de asemenea sumbru, pierzând ultimele nouă meciuri din La Liga jucate în această zi, iar disciplina ar putea fi din nou un factor după ce au primit 3+ cartonașe galbene în șase din ultimele șapte meciuri în deplasare. În atac, Pol Lozano aduce un impuls binevenit după ce a marcat împotriva Barcelonei, având două implicări directe în ultimele trei starturi în deplasare (1 gol, 1 assist). Chiar și așa, Espanyol au avut avantaj în acest duel, câștigând ultimele patru întâlniri directe și păstrând poarta intactă în ultimele două, putând face istorie dacă înving Rayo în trei meciuri consecutive în deplasare în La Liga pentru prima dată.
Predicție: Victorie Rayo Vallecano
Tendința generală indică o ușoară înclinare spre o victorie a gazdelor aici, aliniată statistic cu recordul puternic al lui Rayo pe teren propriu din octombrie și dificultățile lui Espanyol în deplasare de la începutul anului, chiar și cu seria pozitivă recentă a oaspeților în duelurile directe.
Mult noroc dacă urmăriți acțiunea joi—bucurați-vă de meci la Vallecas.