Au trecut aproape 20 de ani de când Republica Cehă sau Republica Irlanda nu au mai pășit pe scena finalelor Cupei Mondiale, iar această așteptare îndelungată adaugă un plus de tensiune acestei confruntări din semifinalele de la Praga. Cu o posibilă finală la orizont, ambele echipe sosesc conștiente că aceasta este o seară care poate redefini o generație.
Analiză
Impulsul Republicii Cehe pe teren propriu s-a construit în jurul controlului și disciplinei, nu al haosului. Sunt neînvinși în ultimele 16 meciuri disputate pe sol ceh (13 victorii, 3 egaluri), iar această serie a fost susținută de patru meciuri fără gol primit și doar un gol încasat în ultimele cinci partide de acasă. Tomáš Souček a marcat în fiecare dintre ultimele două meciuri, iar impactul său urmează un tipar familiar, niciunul dintre ultimele opt goluri internaționale ale sale nefiind marcat mai devreme de minutul 40. Din partea irlandeză, Troy Parrott aduce încredere și un plus de strălucire ofensivă recentă, proaspăt după ce a marcat acasă și în deplasare împotriva celor de la Sparta Praga cu AZ Alkmaar la începutul acestei luni, iar hat-trick-ul său împotriva Ungariei a fost lovitura decisivă care a propulsat Irlanda în aceste baraje printr-un gol dramatic în minutul 96 al ultimului meci de grup.
Știrile din echipe adaugă câteva note importante. Patrik Schick este suficient de apt pentru a fi inclus în lotul Cehiei după revenirea sa din accidentare, ceea ce ar putea oferi un plus de eficiență dacă apar ocazii. Irlanda, între timp, a ales să nu includă în lot pe Conor Coventry, restrângând ușor opțiunile în încercarea de a-și prelungi o serie de trei victorii consecutive — cea mai lungă astfel de serie în aproape un deceniu.
Tendințele legate de starea jocului sugerează cum s-ar putea desfășura partida pe parcursul celor 90 de minute. Republica Cehă a marcat adesea devreme în contextul general, opt din ultimele nouă goluri fiind înscrise înainte de ora jocului, iar doar trei din ultimele nouă meciuri internaționale au avut ambele echipe marcând. Ritmul de marcare al Irlandei a fost mai târziu, șase din ultimele nouă goluri venind după pauză, ceea ce creează un contrast interesant: structura și controlul timpuriu al cehilor versus perseverența și presiunea târzie a irlandezilor. Adăugând la aceasta recordul Irlandei de doar un meci fără gol primit în ultimele zece partide în deplasare, meciul ar putea depinde de cât de bine rezistă apărarea gazdelor când ritmul crește după pauză. Istoric, Republica Cehă are un ușor avantaj în duelurile directe (4 victorii, 2 egaluri, 2 înfrângeri), deși doar una dintre aceste victorii a venit în ultimele cinci întâlniri (2 egaluri, 2 înfrângeri), așa că istoria recentă sugerează că nimic nu vine ușor între aceste două echipe.
Predicție: Ambele echipe marchează – Nu
Rezistența defensivă a Republicii Cehe pe teren propriu se aliniază statistic cu un meci în care ocaziile sunt limitate, iar tendința indică faptul că a paria împotriva ambelor echipe care marchează pare destul de atractiv, mai ales având în vedere cât de rar au fost meciurile recente ale cehilor cu goluri la ambele porți.
Mult noroc dacă urmăriți acțiunea — bucurați-vă de o seară tensionată și plină de speranță, cu un loc la Cupa Mondială în vizor.