Mult așteptata revenire a Scoției pe scena finalelor Cupei Mondiale începe să prindă contur la Glasgow, pe măsură ce echipa lui Steve Clarke primește vizita Japoniei pentru un meci amical care servește și ca o repetiție serioasă pentru vară. Japonia, pregătindu-se pentru a opta apariție consecutivă la turneul final, sosește cu propriul impuls și o reputație de a călători fără teamă.
Analiză
Poveștile atacului Scoției vin adesea cu o întorsătură târzie, iar Lyndon Dykes întruchipează această tendință după ce a marcat fiecare dintre ultimele cinci goluri internaționale începând cu minutul 80. Japonia răspunde cu un finalizator dovedit, Kōki Ogawa, care are zece goluri în 13 selecții, iar remarcabil este faptul că cinci dintre cele șase apariții în care a marcat s-au încheiat cu o victorie a Japoniei la o diferență de 2+ goluri. Dincolo de indivizi, meciurile recente ale Scoției au fost deschise: ultimele patru jocuri au produs goluri de ambele părți și peste 2,5 goluri, sugerând un meci care se poate întinde pe măsură ce trece timpul.
Există absențe de ambele părți care modelează opțiunile disponibile. Scoția este fără Lawrence Shankland din cauza unei accidentări, în timp ce Japonia a pierdut pe Tomoya Ando, care s-a retras din lot tot din cauza unei accidentări. Chiar și într-un cadru amical, aceste piese lipsă pot influența modul în care ambii antrenori echilibrează experimentarea cu construirea ritmului.
Tendințele stării jocului indică o explozie în a doua repriză. Cincisprezece dintre cele 18 goluri din ultimele patru meciuri ale Scoției au venit după pauză, în timp ce ultimele cinci meciuri ale Japoniei au avut toate cel puțin un gol marcat începând cu minutul 60 sau mai târziu. Adăugând la acestea seria puternică a Scoției de cinci victorii în ultimele șapte meciuri internaționale (D1, L1) și cele șase victorii ale Japoniei în ultimele nouă (D2, L1), se conturează un meci care ar putea fi precaut la început, dar se va deschide spre final. Istoria adaugă și ea intrigă: Scoția nu a învins niciodată Japonia în cele trei întâlniri directe anterioare (D2, L1) și nu a marcat niciun gol împotriva lor, Japonia câștigând ultima întâlnire din 2009.
Predicție: Egal
Cu ambele echipe în formă bună și tratând acest meci ca pe o încălzire de nivel înalt, mai degrabă decât o confruntare decisivă, echilibrul general al partidei în termeni statistici înclină spre un egal ca fiind cea mai atractivă opțiune principală.
Mult noroc și bucurați-vă de ceea ce ar trebui să fie o încălzire animată pentru Cupa Mondială la Glasgow.