Stadionul NRG din Houston găzduiește confruntarea dintre debutanții la Cupa Mondială FIFA, Uzbekistan, și o echipă a Portugaliei pe care mulți o văd ajungând departe în această vară, presiunea crescând deja în ziua a doua a meciurilor.
Analiză
Portugalia a sosit ca unul dintre favoriții înaintea turneului, dar debutul lor a fost dezamăgitor, terminând la egalitate 1-1 cu RD Congo. Aceasta îi lasă în postura de a recupera în grupă, iar istoria sugerează că de obicei răspund bine – doar o singură dată nu au reușit să câștige primele două meciuri la Cupa Mondială. Există și o stabilitate recentă în culise: Portugalia a pierdut doar unul dintre ultimele 14 meciuri internaționale (10 victorii, 3 egaluri). Totuși, tendința la turneele finale ale Cupei Mondiale este mai puțin convingătoare, cu o singură victorie în ultimele patru meciuri la acest nivel (1 egal, 2 înfrângeri). Din punct de vedere individual, Pedro Neto a fost decisiv în ultima treime, marcând sau oferind pase de gol în patru din ultimele cinci apariții pentru club sau țară (1 gol, 3 assist-uri). Pentru Uzbekistan, Abbosbek Fayzullaev a scris istorie marcând primul gol al țării sale la Cupa Mondială, deși golurile sale internaționale nu au venit adesea în victorii – doar unul din ultimele cinci la acest nivel a fost într-un meci câștigat (1 egal, 2 înfrângeri).
Știrile despre echipe ar putea influența ritmul jocului. Rúben Dias este așteptat să revină pentru Portugalia, ceea ce sugerează o platformă defensivă mai stabilă, în timp ce colegul său de apărare Tomás Araújo ar putea lipsi. Uzbekistan are și ea o problemă, Rustamjon Ashurmatov fiind nevoit să iasă accidentat în meciul de debut contra Columbiei.
Tendințele legate de starea jocului adaugă un plus de intrigă. Momentul din prima zi al Uzbekistanului s-a încheiat cu o înfrângere 3-1 în fața Columbiei, însă formatul extins înseamnă că ei sunt încă în discuție – dacă pot opri o serie de trei înfrângeri consecutive și își pot regăsi forma care anterior le-a adus doar o singură înfrângere în 18 meciuri (12 victorii, 5 egaluri). Intenția lor ofensivă nu a fost invizibilă, înregistrând un xG de 1.16 contra Columbiei – cel mai mare pentru o echipă asiatică la debutul în Cupa Mondială din 1982, când a fost Kuwait. Drama târzie i-a urmărit și recent, patru din ultimele cinci meciuri având goluri în timpul prelungirilor reprizei secunde. Modelele Portugaliei sugerează un scor mai strâns: au marcat de mai mult de două ori doar într-unul din ultimele nouă meciuri, iar nouă din ultimele 12 partide de Cupa Mondială au avut ambele echipe marcând. Aceasta este și o confruntare complet nouă directă, deoarece cele două echipe nu s-au întâlnit niciodată înainte, iar recordul recent al Portugaliei împotriva echipelor AFC amintește că nimic nu este automat (fără victorii în ultimele două astfel de meciuri: 1 egal, 1 înfrângere). Chiar și antrenorul Uzbekistanului, Fabio Cannavaro, aduce un subiect aparte, având toate cele trei victorii împotriva Portugaliei ca jucător.
Predicție: Portugalia să câștige la o diferență exactă de un gol
Ultimele meciuri ale Uzbekistanului sugerează că rareori se prăbușesc, iar debutul Portugaliei la turneu a fost mai degrabă o performanță ce necesită ajustări decât una care să copleșească adversarii. Având în vedere că Portugalia nu a mai înregistrat scoruri mari în ultima vreme, tendința indică faptul că valoarea este statistic aliniată cu Portugalia să câștige la o diferență exactă de un gol.
Mult noroc și bucurați-vă de ceea ce se anunță a fi un meci tensionat, plin de povești și momente care pot schimba soarta în ultimele clipe.