Sezonul regulat NFL 2025–2026 se apropie de final, iar înainte de ultima săptămână competițională, tabloul playoff-ului este aproape definit. 12 dintre cele 14 locuri disponibile sunt deja ocupate, însă două poziții rămân deschise, urmând să fie decise exclusiv în meciurile din Week 18.
În Conferința AFC, ultimul loc de playoff este disputat de Pittsburgh Steelers și Baltimore Ravens. Cele două echipe se află într-o luptă directă, iar calificarea se va decide în funcție de rezultatul ultimului meci și de criteriile de departajare.
Practic, pentru una dintre ele, Week 18 reprezintă un meci decisiv de tip win or go home, în timp ce cealaltă va continua sezonul în postseason.
În Conferința NFC, situația neclară vine din NFC South, unde Carolina Panthers și Tampa Bay Buccaneers luptă pentru câștigarea diviziei. Miza este dublă, nu doar calificarea în playoff, ci și statutul de campioană de divizie, care aduce automat un meci disputat pe teren propriu în prima rundă.
Rezultatul direct din ultima etapă va stabili care dintre cele două echipe merge mai departe și care își încheie sezonul.
Pe lângă aceste două locuri încă neocupate, ordinea capilor de serie este departe de a fi stabilită. Mai multe echipe deja calificate joacă în continuare cu obiective clare, precum obținerea avantajului terenului propriu sau evitarea unui duel dificil încă din prima rundă de playoff.
Astfel, finalul sezonului regulat NFL nu este unul de tranziție, ci un moment de maximă tensiune competițională. Steelers, Ravens, Panthers și Buccaneers intră în ultima săptămână cu sezonul pe masă, iar rezultatele acestor meciuri vor completa definitiv tabloul playoff-ului și vor defini echilibrul forțelor înaintea cursei pentru Super Bowl.